El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, fue recibido este sábado en audiencia privada por el Papa Francisco en el Vaticano, donde el Sumo Pontífice manifestó su respaldo a la soberanía de Panamá sobre el Canal, resaltando su importancia estratégica para el comercio global. La reunión, que duró más de 30 minutos, abordó además temas clave como la educación de calidad y otros asuntos internacionales, tales como la situación política en Nicaragua y Venezuela, que preocupa a la Iglesia Católica.
La delegación panameña, encabezada por el presidente Mulino y la primera dama, Maricel Cohen de Mulino, incluyó a altos funcionarios como el canciller Javier Martínez-Acha, el ministro de Economía y Finanzas Felipe Chapman, y el ministro de Comercio e Industrias Julio Moltó, entre otros asesores. Durante el encuentro, se realizó un intercambio de regalos simbólicos, donde Mulino entregó al Papa libros sobre el Canal de Panamá y una medalla conmemorativa de su administración. A cambio, el Papa obsequió una obra de terracota titulada Ternura y amor, junto con el mensaje de la Paz de este año y una selección de libros.
El Vaticano destacó la excelente relación entre ambas naciones y el compromiso compartido en áreas como el medioambiente, la migración y los retos sociopolíticos regionales, además de la valiosa contribución de la Iglesia en Panamá. Mulino, por su parte, reafirmó la postura firme de Panamá en defensa de su soberanía sobre el Canal, ante las declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre su intención de recuperar el control del mismo. El presidente panameño reiteró que Panamá está respaldado por el Derecho Internacional y expresó su esperanza de recibir apoyo de la comunidad internacional en esta causa.
La visita a la Santa Sede formó parte de una gira internacional que incluyó la participación de Mulino en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, y reuniones con el presidente de Italia, Sergio Mattarella.