En medio de una sequía histórica que marcó un año lleno de retos, el Canal de Panamá aportó 2,470.7 millones de dólares al Tesoro Nacional correspondiente al año fiscal 2024. Este monto, aunque menor a los récords de 2023 (2,544.59 millones) y 2022 (2,494.4 millones), refleja la resiliencia y eficiencia operativa de una de las infraestructuras más importantes para el comercio mundial.

Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), los fondos transferidos al Estado panameño comprenden 1,952.4 millones de dólares como excedente económico y 516.4 millones en derechos por tonelada transitada. Estas cifras evidencian el impacto del fenómeno climático de El Niño, que exacerbó la escasez de lluvias y obligó a implementar medidas como ajustes en los niveles de calado de los buques y limitaciones en el número de tránsitos diarios.

Estrategias frente a la crisis hídrica
La crisis hídrica que afectó severamente al país desde finales del año fiscal 2023 llevó al canal a adoptar estrategias operativas, hídricas y financieras para garantizar la continuidad de su servicio. Estas medidas incluyeron la optimización del uso del agua y la restricción de reservas de tránsitos diarios, logrando minimizar el impacto en el comercio internacional.

A pesar de estos esfuerzos, las restricciones provocaron una acumulación de embarcaciones en espera, alcanzando un máximo de 160 naves sin reservas programadas en agosto de 2023. Esta situación subrayó la vulnerabilidad del canal frente a fenómenos climáticos extremos y la importancia de continuar invirtiendo en su sostenibilidad.

El canal, motor económico de Panamá
Desde su transferencia a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999, el Canal de Panamá ha entregado cerca de 29,000 millones de dólares al fisco, convirtiéndose en el principal activo económico del país. La Constitución panameña establece que esta vía interoceánica debe transferir sus excedentes al Tesoro Nacional una vez cubiertos los costos de operación, mantenimiento e inversión.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, destacó que estos fondos se traducirán en proyectos que beneficiarán a los ciudadanos. “El principal activo y negocio de Panamá genera empleo y obras para el país. A partir del próximo año veremos el impacto de este aporte en iniciativas clave para nuestra población”, afirmó en un comunicado oficial.

Relevancia global
Conectando los océanos Atlántico y Pacífico, el Canal de Panamá es una infraestructura estratégica para el comercio mundial. Actualmente, conecta 189 rutas marítimas y 1,920 puertos alrededor del mundo, lo que lo convierte en un eje central para la economía global. Además, es el único canal interoceánico de agua dulce en el mundo, lo que añade complejidad a su gestión durante periodos de escasez hídrica.

En un contexto de cambio climático y desafíos operativos, el Canal de Panamá continúa demostrando su capacidad para adaptarse y cumplir su misión de generar beneficios económicos sostenibles para el país, garantizando su lugar como uno de los pilares fundamentales de la economía panameña y del comercio internacional.

Colombia y Panamá han retomado con fuerza el proyecto de interconexión eléctrica, una iniciativa que busca unir a ambas naciones a través de una línea de transmisión de 500 kilómetros de extensión y una capacidad de transporte de 400 megavatios. La línea integrará cables submarinos y terrestres, conectando la región de Chocó, en Colombia, con la provincia de Darién, en Panamá.

El objetivo central del proyecto es ambicioso: integrar los mercados energéticos de Centroamérica y Sudamérica, promoviendo la competitividad, reduciendo costos y fortaleciendo la seguridad energética mediante la diversificación de fuentes. Al respecto, Martínez-Acha destacó que esta integración «permitirá un mercado energético más amplio, promoviendo mejores precios y mayor seguridad a través de la diversificación».

Por su parte, el ministro de Minas y Energía de Colombia, Andrés Camacho, reconoció los desafíos históricos de la iniciativa: «Es un proyecto con una larga historia, donde si bien ha habido retrasos, también creemos que hay aprendizajes importantes». Además, subrayó que la interconexión contribuirá significativamente a la descarbonización de las economías de ambos países, un paso clave hacia un futuro energético más sostenible.

La idea original se remonta a 2009, cuando se creó la sociedad conjunta Interconexión Eléctrica Colombia-Panamá (ICP), conformada en partes iguales por la estatal panameña ETESA (Empresa de Transmisión Eléctrica S.A.) y la colombiana ISA (Interconexión S.A.). En aquel entonces, el proyecto contemplaba una conexión desde la subestación colombiana de Cerromatoso, en el departamento de Córdoba, hasta la subestación Panamá II, en la provincia de Panamá. Sin embargo, en 2012, el plan fue suspendido por falta de capital y problemas técnicos.

A pesar de los intentos fallidos en años recientes, el proyecto ha cobrado un nuevo impulso bajo las administraciones de Gustavo Petro en Colombia y José Raúl Mulino en Panamá. Los funcionarios de ambos gobiernos aseguran que existe ahora una firme voluntad política y técnica para materializar esta iniciativa, que podría redefinir el panorama energético de la región.

Jaime Díaz ha sido relevado de su puesto como director general del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de los Recursos Humanos (IFARHU). La noticia, difundida de manera extraoficial por el diario La Estrella, llega un día después de que el presidente José Raúl Mulino anticipara cambios en la institución durante su habitual conferencia de los jueves.

Se espera que el reemplazo de Díaz sea anunciado oficialmente la próxima semana. Según el informe, los ajustes están vinculados a la administración de los fondos del IFARHU, un tema que parece ser central en las decisiones recientes del gobierno.

Díaz asumió el cargo el pasado 27 de junio, hace apenas seis meses, y durante su breve gestión, llamó la atención al declarar que encontró una institución en estado de bancarrota.

El ahora exdirector es licenciado en Comercio Internacional por la Universidad Interamericana de Panamá y tiene un máster en Administración y Dirección de Empresas por Eude Business School, en Madrid, España.

Queda por ver qué dirección tomará el IFARHU bajo una nueva gestión y cómo se abordarán los desafíos financieros que han marcado la administración saliente.