La pandemia por COVID-19 ha afectado a los países de la región, generando pérdidas tanto humanitarias como económicas. Es de destacar el rol de las TIC en los sectores de salud, educación y trabajo, donde la actividad virtual debió reemplazar a la física. Sin embargo, la brecha digital impide que toda la población pueda beneficiarse de estas tecnologías.
La digitalización ha tenido un rol colaborador durante la crisis sanitaria, ofreciendo alternativas para las restricciones y adaptando servicios. Se adelantaron desarrollos que, de otra manera, recién habrían llegado en el futuro. Muchas marcas han optado por crear una tienda online, se han diseñado aplicaciones de seguimiento de la salud y el transporte y ha crecido la educación online y los trámites web en detrimento de la actividad presencial.
El informe IDEAL, del Banco de Desarrollo de América Latina, hace énfasis en la importancia de la infraestructura y la digitalización para acompañar estos procesos. Señala que ciertos desarrollos pueden mejorar la gestión de servicios públicos como el agua potable, la electricidad y el transporte, permitiendo reducir costos y aliviar la presión fiscal, así como mejorar la planificación a largo plazo.
Energía eléctrica
El informe indica que en el sector de la energía eléctrica los problemas se concentran principalmente en la calidad, con índices de interrupciones que triplican los valores de Europa y duplican los de Estados Unidos. Dentro de Latinoamérica, las situaciones son muy variadas: México es el país con mejor desempeño, con menos de una interrupción al año y una duración inferior a media hora, y Argentina el de peor desempeño, con una interrupción cada 1,6 meses y una duración promedio de más de 25 horas.
La hidroelectricidad tiene una importante participación en la matriz energética de los países latinoamericanos. Esto podría permitir que los costos no sean elevados, sin embargo, representan un porcentaje del ingreso mucho mayor que en Estados Unidos o Europa. En cuanto al acceso, es prácticamente universal aunque existen algunos rezagos en zonas rurales como, por ejemplo, en Perú y Bolivia.
Transporte
En el sector del transporte urbano de pasajeros, se identifican debilidades en el acceso. En algunas ciudades, como Bogotá y La Paz, los usuarios deben realizar caminatas de más de 10 minutos para llegar a una parada de autobús, exponiéndose a situaciones de inseguridad, en especial las mujeres. La oferta y uso de bicicletas públicas ha crecido en muchas de las ciudades analizadas, pero no lo suficiente como para estar accesibles a corta distancia.
En términos de calidad, el tiempo de viaje del transporte público es mayor que el del transporte privado, excediendo la hora en Bogotá, Ciudad de México y São Paulo. Además, los usuarios perciben deficiencias como el elevado nivel de ocupación y la baja frecuencia del servicio.
El transporte tiene un efecto importante sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, llegando a representar entre un 25% y un 35% de las emisiones totales. Por este motivo cobran relevancia las medidas que tienden a disminuir el tráfico, como el uso del transporte público, los viajes compartidos, la micromovilidad y las caminatas.
Además, el informe afirma que la electrificación del transporte público y privado puede ser clave para alcanzar objetivos climáticos de desarrollo sostenible. Por otro lado, se destaca la generación a pequeña escala de energías renovables no convencionales, que va adquiriendo mayor peso a medida que cae su costo.
Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC)
Latinoamérica muestra una creciente disponibilidad geográfica en el acceso inalámbrico de banda ancha, una amplia penetración de las terminales móviles y un costo decreciente en el almacenamiento y procesamiento de grandes volúmenes de datos.
A nivel individual, Chile tiene buen desempeño en todas las dimensiones (penetración, cobertura, calidad y asequibilidad); Uruguay recibe buena calificación en penetración y cobertura, mientras que Argentina la obtiene en acceso y calidad, pero el servicio es considerado costoso para los usuarios. Por su parte, Panamá tiene buenos indicadores de calidad.
En el otro extremo, Bolivia y Paraguay tienen bajos indicadores en todas las dimensiones, al igual que Perú en cobertura y Colombia en calidad.
Los desarrollos tecnológicos relacionados con la digitalización de procesos productivos han evolucionado a la par de los países avanzados, pero otros (como la interconexión de aparatos, conocida por la abreviación en inglés M2M) lo han hecho mucho más lentamente.
En conclusión, Latinoamérica ha avanzado en términos de infraestructura y digitalización, especialmente con las transformaciones que impuso la pandemia. Aunque aún queda mucho por avanzar y las situaciones de los países de la región son dispares, el informe IDEA destaca el rol del Estado en la adopción de la digitalización, contribuyendo a la reducción de la brecha, tanto absoluta como relativa.